一、物种论述
三叶草是多种三出羽状复叶草本植物的统称，主要包括三类，一是豆科、车轴草属植物，二是豆科、苜蓿属植物，三是酢浆草科、酢浆草属某些种类，其中豆科、车轴草属被认为是最正宗的三叶草，全国各地均有分布，既可作青绿饲料，也可作蔬菜食用，还具有一定的药用价值。
二、形态特征
三叶草是一年生或多年生草本植物，无草香味；三出羽状复叶，互生；托叶和叶柄合生，全缘或齿裂；小叶3，边缘通常具锯齿，侧脉直伸至齿尖；总状花序腋生，有时呈头状或单生，花小，一般具花梗；苞片小或无；萼钟形或筒形，萼齿5；花冠黄色、紫色、堇青色或褐色，旗瓣倒卵形至长圆形，翼瓣长圆形；荚果螺旋形转曲、肾形、镰形或近于挺直；花、果期4～10月。
三、分布范围
三叶草原产于欧洲和北非，我国南到云南勐腊县、北到黑龙江尚志县均有野生种和栽培种分布，其中大面积分布的种有10余个，引入试种过的种有200余个，国外主要分布在澳大利亚、新西兰、英国、丹麦、荷兰、瑞典、德国、美国、法国、意大利、加拿大、波兰等地。
四、生长习性
1、温度：三叶草喜温暖，较耐寒，最适温度15～25℃，最低可耐-15℃的低温。
2、湿度：三叶草喜湿润，稍耐旱，在年降雨400毫米以上的地区均能正常生长。
3、土壤：三叶草喜肥沃，以土质疏松、排水良好且富含腐殖质的沙质壤土为宜。
4、光照：三叶草喜阳光，光照充足时生长健壮，长期在荫庇的环境下生长不良。
