一、物种定义
仙人掌是著名的热带植物，别称仙巴掌、霸王树、牛舌头等，在生物学分类上属于植物界、被子植物门、双子叶植物纲、仙人掌目、仙人掌科、仙人掌属肉质灌木的统称，原产于美洲热带至温带地区，约有250余种，我国引种栽培的有30种，其中有4种已在我国华南、西南等地归化。
二、食用论述
大部分仙人掌的果实能食用，少部分不能食用。仙人掌的果实能不能吃与仙人掌种类有关，其中大部分仙人掌的果实都能食用，例如米邦塔仙人掌、金字塔仙人掌、皇后仙人掌等，少部分仙人掌的果实不能食用，例如银冠玉仙人掌、龟甲牡丹仙人掌、黑牡丹仙人掌等，这些仙人掌的果实含有神经毒素，食用后可能会出现幻觉。
三、分布范围
仙人掌原产于美洲热带至温带地区，墨西哥东海岸、美国南部、西印度群岛、百慕大群岛、南美洲北部等地均有分布，我国明朝末年引入，广泛分布于南方沿海地区，在广东、广西、海南、云南等地已逸为野生，常见品种有仙人掌(指名种)、梨果仙人掌、单刺仙人掌、胭脂掌等。
四、生长习性
1、温度：仙人掌喜温暖，不耐寒，耐热，生长适温20～25℃，温度低于0℃时受冻害。
2、湿度：仙人掌喜湿润，耐旱，怕涝，在年降雨量100毫米以上的地区均能正常生长。
3、土壤：仙人掌喜肥沃，耐贫瘠，耐盐碱，以肥沃、疏松、排水良好的沙质壤土为宜。
4、光照：仙人掌喜光照，稍耐阴，光照充足时生长旺盛，长期在荫庇环境下生长不良。
